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    刹那间，崇敬、依恋、委屈又感慨万千的神情在顺嫔脸上掠过，可她又自惭形秽道：“臣妾——容貌不整，请容梳洗打扮，再来见驾。”

    皇帝握住了顺嫔的手。

    梳洗什么？难道朕还不知道你长什么样子吗？

    他又看了李策一眼。

    “你是怎么回事？”皇帝斥问道，“怎么一脸泥？”

    “回禀圣上，”叶娇在一旁道，“是微臣糊的。”

    皇帝的视线挪到叶娇脸上。

    怎么坏事总有你？

    皇帝腹诽道：“你们才该去洗洗，去打一盆热水来，朕来为顺嫔净面。”

    含棠殿的下人高兴得要跳起来，他们乱糟糟地奔出去，个个脸上都带着笑容。

    双手浸入温水，洗干净泥垢，皇帝才发现顺嫔手上有伤。

    又唤太医进来涂药。

    “你能医好顺嫔，”皇帝仍难掩激动道，“朕重重有赏。”

    “微臣愧不敢当，”太医汗颜道，“是叶武侯长的主意好。微臣已为顺嫔搭过脉，虽仍有脾胃不和之类的小症，但真气已聚、经络暂通、肝淤疏泄，痰迷之症缓解。再调养些时日，顺嫔娘娘便能大好了。”

    “叶娇的主意？”皇帝挑眉道，“朕只听说她在刨地。”

    瞧瞧那个大深坑，她必然还有帮手。

    太医跪地道：“所谓心病还需心药医，叶武侯长玲珑剔透，微臣不能及也。”

    太医当下便把顺嫔如何暴躁，叶娇怎么借农具，如何引导顺嫔认出楚王的事讲了。

    皇帝听得频频点头，只恨自己当时不在现场。

    都怪户部那些朝臣太啰嗦，每句话都在拖时长，唯恐显得他们做事少。

    见太医一脸羞愧，心情大好的皇帝没忘了安抚几句。

    “今日虽叶卿有功，但顺嫔疯傻八年身体康健，也有你悉心调理的功劳。朕仍旧有赏。”

    太医谢恩离开，内侍送来新的热水，宫婢拧干手巾，皇帝接过去。

    他耐心地擦拭顺嫔脸上的泪水，抚掉她头上的泥土，见顺嫔目不转睛看着自己，叹道：“八年了，朕可老了吗？”

    顺嫔只是笑。

    她说话仍不流利，每一句都需要斟酌许久，才能开口。

    “圣上英武不凡，治理——江山，养育儿女，圣上——辛苦——了。”

    “朕不辛苦，”皇帝道，“朕开心。你见到小九了吗？他长大了，二十一岁，他旁边那个姑娘叶娇，是朕给他找的媳妇。”

    皇帝说完把手巾丢进水盆淘洗，兴致勃勃打量着顺嫔的表情。

    果然，她有些慌。

    “臣妾今日醒来，发觉找到了策儿，又——见他长大，也开心！臣妾不知道，那是策儿的未婚妻，臣妾没——准备礼物，没——”

    顺嫔说着就要起身，皇帝按住她。

    “礼物以后有的是机会准备，”他得意道，“皇后都把朕的龙凤花烛送出去了，一大堆人宠着她呢。你不知道，”皇帝低声道，“这个媳妇找得不容易，可多人抢了。”
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