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    今日早朝格外久。

    单单汇报今年收支，以及朱批来年各部预算，就用了两个时辰。

    退朝时皇帝起身，动作明显有些凝滞。

    内侍总管高福适时上前伸手搀扶，遮掩皇帝的疲态。

    近日册立太子的议论甚嚣尘上，越是在这种时候，越是要让人相信圣上身强体健。

    朝臣退去，但是魏王李琛留下了。

    他同往常一样，在偏殿简单吃了一碗粥，便去内朝紫宸殿，向圣上请安。

    “儿臣又学了一种推拿手法，等父皇用过早膳，儿臣给父皇捏捏腿吧。”李琛恭谨中透着几分轻松。

    他常常给皇帝针灸按摩，这已经是很寻常自在的事。

    “不用等早膳，”皇帝抬手示意他近前，“朕就在这罗汉榻上躺一躺，你来给朕捏捏吧。”

    李琛应声，熟练地脱掉大氅，翻折衣袖净手。

    他特意用很烫的水洗手，这样当他的手指接近对方的肌肤，会有一种让人舒适的暖。

    皇帝轻轻闭眼，享受这片刻的闲适。

    李琛的话很少。

    在诸多皇子中，他不是最聪明的，也算不上愚笨，但他很少说话，这种安静给人一种踏实感。

    时间久了，踏实感变成信任，反倒是皇帝主动同他说几句话。

    “学一些养生医术是好的，你看小九，就不知道爱惜自己的身体，年纪轻轻，站都站不稳。”

    虽然李策体弱，但是说站不稳，有些夸张了。

    李琛含着笑意道：“九弟回来大半年，儿臣看他的身体已经好了不少。五弟亲自照顾，九弟认真养病，没有辜负父皇的关怀。”

    一句话夸了三个人。皇帝的眼睛睁开一条缝，打量李琛。

    “朕看你似乎跟他们走得不近。”

    李琛的手指微微一顿，但很快便充满愧疚道：“儿臣不善言辞，疏于关心兄弟，儿臣……”他的手停止揉捏，叩首道，“儿臣知罪。”

    “你请什么罪？”皇帝温声让他起来，“朕知道你，最老实。他们一个个的，恨不得长八百个心眼儿。朕是怕你吃亏，才多问一句。”

    “儿臣没有吃过亏，”李琛连忙回答道，“二哥前日从北地回来，还给儿臣带了礼物。”

    “兄友弟恭，这样很好。”皇帝重新闭上眼，李琛也继续跪着按揉，不知过了多久，皇帝忽然问道，“送的什么？”

    “用北地的羊皮做的翻领短袄子，羊毛细腻得很，雪白漂亮，一卷卷儿盘在一起，跟珍珠似的。”

    许是因为收到礼物，李琛很激动，说的话也比平时多些。

    他没有注意这句话说完，皇帝的眼皮微跳，睁眼看向身边端茶侍立的高福，似乎有话要说，又不方便现在就说。

    李琛默默又按了一会儿，御膳送进来，他才退下。

    李琛前脚刚出门，躺在罗汉榻上的皇帝便坐起身。

    高福把茶水递过去，皇帝没有接。

    “是一斛珠，对不对？”皇帝的双手放在膝头，手指发力，按得有些重。

    高福小心回答道：“听魏王殿下描述，似乎是。”

    皇帝的呼吸短促一瞬，他深吸两口气，叹道：“残忍！”

    一斛珠，是指在母羊将要分娩时，宰杀母羊取腹中羊羔，剥皮得来的皮革。因腹中羊羔羊毛细腻柔软，未经风霜所以雪白卷曲，像一粒粒珍珠，故得其名。

    羊羔跪乳、乌鸦反哺，这都是有灵识的兽类。

    为得一件短袄，虐杀生灵，让母羊甚至无法见一眼怀胎数月的孩子。
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